腰椎骨质增生指腰椎边缘的骨头增生，两个腰椎椎间盘面积增大，理论上而言椎间盘长骨刺实际是身体的代偿反应，增加接触面可降低压强，所以腰椎间盘长骨刺如果不产生临床症状，不必处理。当腰椎骨质增生长到椎管、神经根管内，压迫脊髓、神经或马尾，产生相应临床症状，比如坐骨神经痛、下肢麻木、走路无力，需要对骨刺进行处理，绝大多数需要手术。
拍片子发现单纯有骨刺没有症状时，一般无需处理，如果有明确的临床症状，需进行磁共振检查，明确对神经系统有无影响。如果有影响、存在症状，则需要进行外科干预。所以骨刺并不是一种疾病，而是一个症状，只有引起不良作用时才需要处理。