（上图“年”字依次为甲骨文、金文、小篆、楷体）
甲骨文之中已经有了“年”这个字，同我们现在所看到的“年”不同，甲骨文之中这个字上面为“禾”下面为“人”，专家认为这个字最开始是指代人们将成熟的粮食背回家中，应该是对原始部落“收割粮食”这件事情的记录。在那个时代，粮食收割是一件大事，必定要祭祀神灵，感激祖先。所以“年”这一字一定会伴随着一些特定的祭祀风俗。
因为收割粮食一年一次，具有代表性，所以后来“年”这个字便用来表达年份、时间。我们可以看到小篆还是和甲骨文比较接近的，上面是“禾”，下面是“干”，所以从年字的起源来说，和怪兽并没有直接关系。
根据成书于清代的《说文解字注》记载，年之一字，意思就是“谷孰”，五谷丰收为“有年”，五谷大丰收就是“大有年”。可见即便是到了清代，“年”字还是指代丰收，和怪兽毫不相关。
年这个字从诞生之初就带着人们的祝福和喜悦，那么为什么会出现“年兽”的说法呢？其实说白了，还是对自然的崇拜和恐惧。自然能给人们带来生存下去的资源，也会引来灾难。逢年过节之时人们祭祀各路神仙或者祖先，第一是为了祝福来一年，第二也是为了祈求避灾，希望一切顺当。
在正月里，只要是给人们生活带来影响的神都会得到祭祀，包括厕神和井神都在供奉之列。人们之所以祭祀他们无非是让自己觉得心里踏实，很多人都会将来年生活之中的诸多不顺，归结于对神明和祖先的怠慢和不敬。所以过年时，中国人都是有敬畏之心的。许是近代人们思想开放，对这种古旧习俗多有抵触。为了告诫晚辈不可少了任何一个过年的程序，要对所有的神明有敬畏之心，便有人编造出了“年兽”这种怪物。
再说过年时的那些习俗吧，南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》就有大年初一放鞭炮的记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”可见在古代，人们便有以鞭炮驱赶“山鬼”的习俗，只是这山鬼到底是不是鬼呢？在山野之地，散落在各处农垦的人家几乎都会受到山兽的骚扰，比如黄鼠狼、老虎、野猪之类的，伤人之事也时有发生。当时人们为了吓走这些怪物，特别是在冬日野兽找不到食物饥饿难耐的时候，会放鞭炮或者彻夜燃火驱赶野兽。
贴春联大家都非常熟悉了，最开始起源于桃符。桃符上写着两位门神“神荼”“郁垒”的大名，百姓在门上挂上二位尊名，也是为了规避百鬼。而关于春节挂桃木的记载，则是见于《宋史·蜀世家》，学士辛寅逊在桃木板上写下“新年纳余庆，嘉节号长春”，表达了对新一年的祝福。由此可见，桃符还是和神明、祝福有关，而非为了驱逐妖魔之类的。
综上所述，过年，就是我国古代农耕社会对于五谷收获的庆祝，以及对神明的敬畏及祈求。年兽这种怪物在我国的古籍之中并无记载，它的故事成型的时间比较晚，并非来自于古代，也和“年”搭不上关系。至于过年我们的习俗，除了鞭炮是有驱逐野兽的用途，其他的还是祝福和庆祝之意。返回搜狐，查看更多