甘宁之勇在东吴诸将中可谓属一属二，其在东吴与曹仁、关羽的作战中，都有不俗表现(《水经注》记载了一个故事，“昔关羽屯军水北，孙权令鲁肃、甘宁拒之于是水。宁谓肃曰：羽闻吾咳唾之声，不敢渡也，渡则成擒矣。羽夜闻宁处分，曰兴霸声也，遂不渡”，可见关羽对其忌惮)，更在濡须口之战、合肥之战等战役中展示了自己过人的胆气和勇力。《三国演义》中甘宁著名的“百骑劫曹营”桥段，虽然有夸张的成分，但也实有历史原典。此外，受漫画、游戏传播的影响，许多三国爱好者对甘宁佩戴铃铛的锦帆游侠形象印象深刻，而甘宁如此的形象亦是有历史记载的。可以说，甘宁是一位颇具传奇色彩的人物，除了勇武过人和异于常人的装扮，甘宁身上还有不少有意思的故事。
一、甘宁的家世之谜
甘宁原本是荆州南阳人，由于其先祖客居益州巴郡，故甘宁早年在益州的活动十分频繁。但是甘宁年轻时颇有些痞气，不仅打扮奇异(前文所述身带铃铛、以锦绣装饰)，同时也时常凭个人喜好行事、恣意滋扰地方官员，甚至还参与过益州的叛乱活动。这些“前科”都会直观地让人感觉甘宁出身江贼，因此甘宁才会放荡不羁、肆意妄为、巧取豪夺。但甘宁的家世出身，似乎并不同于众人的直观感受，而是另有其他的历史记载和传说。
历史记载的甘宁先祖为战国时期秦国名臣甘茂，但是这则记载见于《晋书 甘卓传》，列举了晋朝甘卓以上的几代人物，其中甘宁为甘卓的曾祖父，甘茂为甘卓的先祖。虽然《晋书》有这样的记载，不过这一说法未必可信。直观的看，《三国志甘宁传》所载甘宁膝下一子名为甘瑰，又根据《晋书 甘卓传》所载的辈分推算，甘瑰应属甘卓的祖父辈。但《晋书 甘卓传》中甘卓的祖父名为甘述，同时并未提及与甘述同辈的其他人，而其他历史资料中似乎也找不到更多关于甘述的记载。所以，《晋书甘卓传》的记载在甘宁和甘述这一代的描述上是模糊的，由于时代相隔并不太远，该记载在《三国志 甘宁传》中也无法找到印证。至于甘茂为甘宁的先祖，之间相隔比甘宁和甘述这一代时间还要长，如何考证历史资料中也并无确切载明。因此，笔者认为甘茂为甘宁先祖的说法类似曹参为曹操先祖的说法，可信度是存疑的。
另有传闻甘宁先祖为追随班超出使西域的甘英。此传闻源头应出自2009年中日合拍的动画《三国演义》，该系列动画的第22集特意提及了甘英曾经受班超派遣出使罗马帝国(《后汉书》所载之“大秦国”)，而甘英正是甘宁的先祖。甘英出使大秦国，见载于《后汉书西域传》，但甘英是否就是甘宁先祖并无明文记载。该系列动画制作精良，是不可多得的佳作，但在此一处不知中日的文学艺术顾问依据为何?在笔者看来，此传闻附会的可能性很大，从时代上看，甘英和甘宁的时代相差并不太久，如果真有血缘关系不至于《后汉书》和《三国志》都只字未提。
除了家族先祖，甘宁的后代也颇具神秘色彩。上文提及的甘卓虽然正史明文记载其曾祖为甘宁，但正如笔者前文论述，二人的血缘关系是存疑的。而《三国志甘宁传》中提及的甘宁子甘瑰，其待遇也不同于其他的东吴名将子嗣，他没有承袭甘宁的爵位也没有继承甘宁的部队，其结局只有“以罪徙会稽，无几死”寥寥数语、讳莫如深的记载。以至于游戏《姜维传》在设计剧情时推测甘瑰因不能“袭爵领兵”表达对孙权不满而被流放，而甘宁还拥有一个勇武过人的孙女甘莘。当然，游戏中的剧情应当是虚构的，不过，甘宁后代的种种情形确实值得玩味。
以上就是甘宁的家世之谜，在笔者看来，由于甘宁自身颇具个性，因此，在其家世上就出现了各式各样的记载和传闻，虽然真相扑朔迷离，但反而也显示出甘宁传奇色彩。
二、甘宁的“归吴对”
“归吴对”指的是甘宁归降孙权后为其进行的战略谋划，同鲁肃的“合塌对”(也就是“榻上策”)、周瑜的“诣京对”并称，这三“对”都可以称得上是低配版“隆中对”。基于文学作品以及动漫游戏等的影响，甘宁猛将的形象深入人心，而甘宁并非有勇无谋，表面上甘宁“粗猛好杀”，却也“开爽有计略”，甘宁之“计略”最著名但容易为人忽略的正是“归吴对”。
“归吴对”是甘宁根据自身的经历和实践经验向孙权总结的战略方针。首先，甘宁也认识到汉室难以复兴、曹操力量强大，这和鲁肃“汉室不可复兴，曹操不可卒除”的判断是一致的。其次，甘宁提出要夺取荆州，方法和鲁肃相同，也是两步走，先剿灭黄祖后攻伐刘表。只不过甘宁对夺取荆州的分析更细致，他详细指出了黄祖、刘表的弱点。最后，甘宁还建设性地提出了要渐规巴蜀的计划，此处的论述相较于鲁肃还更为具体。
在笔者看来，鲁肃的“榻上策”是具有创造性的宏观战略，无论是甘宁的“归吴对”还是周瑜的“诣京对”都是站在“榻上策”的基础上延展开来的，鲁肃高瞻远瞩的战略眼光是毋庸置疑的。但是“榻上策”的局限在于纲领性较强，操作性偏弱，而甘宁的“归吴对”弥补了“榻上策”的这一局限，至少在如何夺取荆州上进行了孙权、刘表双方力量的分析，亦即“归吴对”让“榻上策”更具有实践性。而夺取荆州、渐规巴蜀的谋划都与甘宁早期的经历息息相关，说明甘宁擅长总结经验的，而且能把实践上升成理论，这是一般的“粗猛好杀”的武将很难做到的。因此，甘宁不仅勇武，同时也很有头脑，只是由于猛将形象的深入人心，他“有计略”的一面容易被忽视。
东吴诸将中，甘宁的经历丰富且有智略，并非仅是粗疏莽撞之人，同时他的其他轶事传说也让这位曾闯荡四海颇有江湖气质的猛将增色不少。