体坛周报全媒体特约记者 杨健
本届韧性最足的两队，果不其然在1/8决赛第3个比赛日，迎来了一场盘肠大战。尽管下半时的日本队惹不起，但他们显然忘记了，加时赛乃至点球大战的克罗地亚，更是独一档的存在。在历经了120分钟无处不在的身体对抗之后，莫德里奇、佩里西奇、科瓦契奇、克拉马里奇等上届亚军班底，只能悉数在场下围观。但这并不妨碍加时赛异常稳健的后辈们，赢下队史世界杯征程第3次点球大战：从俄罗斯世界杯至今，4次进入加时后克罗地亚全部胜出，将比赛拖进自己最擅长时段的格子军，已经把加时变成了赢球的DNA。
常规时间内，克罗地亚最大的“成就”，或许是让日本队在本届世界杯首次取得了领先，事实证明，擅长“兔子搏鹰”的森保一，陡然处于优势局，反而无所适从了。尽管那个丢球更多要归结到定位球二次防守的些微走神，但对于本届攻坚格外艰难的格子军而言，落后显然是最不愿接受的场面。
但好在达利奇赛前虽然对比赛预测不卑不亢，却绝对从4年前的比利时取了经。克罗地亚固然没有费莱尼级别的绝对高点，但头球扳平的佩里西奇，也比被其力压的伊东纯也高了10厘米有余。在日本队坚持通过两翼突破寻求战机的情况下，克罗地亚则坚持用45度频繁传中找高点，持续消耗着日本队防线的专注度。
尽管在常人看来，达利奇在加时赛下半时开始的当口，同时换下莫德里奇和科瓦契奇十足冒险，但事实证明，球风和发型与“魔笛”高度神似的马耶尔，险些在加时赛结束前就完成远射绝杀。而身为32强中将换人规则用得最烂熟于心的森保一，他的6个换人几乎都是此前小组赛常规套路的重现，自然也在老辣的克罗地亚队算计之内。
当然，和4年前一样，阵容首发和替补差距不小、必须依赖核心队员搏命维系场面平衡的克罗地亚，本场也为挺到加时赛乃至点球大战付出了巨大消耗：左后卫巴里希奇早在80分钟就出现抽筋，但他硬是捱到120分钟哨响，并拼上一张黄牌用战术犯规阻止了浅野拓磨的反击。事实上，克罗地亚队整条防线都坚持打满了延长期，和意甲跑动王布罗佐维奇一样没有休息的资格。
展望本场比赛时，曾预测正确日本队2比1击败德国比分的前英超射手萨顿，再度预言日本队能通过加时赛击败克罗地亚，但现实却让他失望了。诚然，上届世界杯2场点球大战，克罗地亚队巴代利、皮瓦里奇和科瓦契奇都有射失，算不得稳健，但门将苏巴西奇的震慑，让丹麦与俄罗斯10个点球合计只进了5个。
而更不擅长点球的蓝武士，则成就了利瓦科维奇成功接班，南野拓实、三笘薰和吉田麻也的低射力量角度速度无一是处，萨格勒布迪纳摩门将甚至不必全力舒展，就能轻松下地拦截。4罚1中的惨淡成功率，也使得日本队世界杯史上仅有的2次点球大战全部告负，2010年，他们也是在1/8决赛点球3比5不敌巴拉圭，驹野友一成为唯一射失的倒霉蛋。两次在距离突破历史最近的地方以相同方式跌倒，这次日本队没有重现罗斯托夫的悲剧，却仍败给了宿命。
当然，克罗地亚历经加时后赢下点球大战，也是大数据+个人发挥的双重保险：最近7场世界杯点球大战，均是后罚一方最终胜出；而以3次常规时间扑救和3次扑点当选全场最佳的利瓦科维奇，则是世界杯史上首位点球大战前两个点球全部扑出的神人。此外，只有2006年的里卡多以及上届的苏巴西奇，完成过点球大战3次扑救的神迹。
但更令人哭笑不得的是，克罗地亚加时赛全胜的传统，只停留在世界杯，2016欧洲杯1/8决赛对垒葡萄牙，以及2020欧洲杯1/8决赛面对西班牙，他们都是最终输球的一方。然而，这场注定充满玄学气氛的比赛，也正应了达利奇赛前看似平淡却胸有惊雷的那句话：“这绝不是莫德里奇在世界杯的最后一战。”