“苏超”第九轮即将对战的扬州和淮安，虽然因“淮扬菜德比”两城一度竞争激烈，但在“共御外侮”这件事上却一直是扬淮联心。正值全国上下纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，鲜为人知的是，明朝中后期倭寇横行时，作为明朝经济命脉所在地的扬州府和淮安府，正是江苏境内抗倭的前线，扬州盐商和淮安漕兵配合地方驻军，打了很多漂亮仗。
扬州府是明朝两淮盐业产运销中心，两淮盐场产量占全国近半，盐商聚集、财富集中；淮安府则是明朝漕运中心、漕运总督驻地，管理着一国最重要的“南粮北运”，是明廷的“钱袋子”和“粮道咽喉”。这两处沿海“富矿”，自然被倭寇觊觎，来往的运河商船、盐商盐利都成了倭寇劫掠的目标。
淮安府署。来源：淮安文旅
扬州府和淮安府虽都不直接临海，但距离黄海仅百余里。当时，倭寇多选择从今天的南通通州、盐城大丰等区域登陆，沿陆路或串场河、运盐河等水路东进，一两天便可抵达运河边的扬淮城镇。而且，扬州、淮安周边水网密布，倭寇乘船在邵伯湖、洪泽湖、高邮湖等区域逃窜隐蔽、伺机袭扰，防不胜防。
在明朝倭寇最猖獗的嘉靖年间（1522—1566年），因浙闽防务加强，倭寇武装集团开始转向防御相对薄弱的江苏沿海及运河沿线。从1553年起，倭寇多次从扬州府管辖的通州（今南通）、如皋，或者淮安府管辖的盐城大丰登陆，先劫掠东部城镇，再直扑更为富饶的扬州和淮安主城。因扬淮屡屡受到倭寇侵扰，明廷在1554年设“淮扬兵备道”，统筹淮安、扬州等地防务。
今天扬州小秦淮河以东到东关古渡的位置，包括旅游胜地东关街、皮市街、南河下、教场等地在内的广陵古城，其实在明朝嘉靖三十五年（1556年）之前，还不在扬州城城墙的范围之内。因为屡有倭寇袭扰外城，当时的扬州知府石茂华继前任知府吴桂芳的计划，向盐商借银三万两，从小秦淮河以东直到古运河西岸的区域，延伸加筑了一道城墙，将原在城外东郊的商贾百姓纳入了城防范围，这片区域后被称为扬州明清古城的“新城”。
新城刚筑成的第二年，扬州便迎来了与倭寇的一次大战。嘉靖三十六年（1557年），“四月，倭犯如皋、劫海门，攻通州、泰兴。五月转掠扬州”（翦伯赞《中外历史年表》）。倭寇屯扎于扬州城东的湾头，并进攻了新城东关（今扬州东关古渡以东），倭寇的箭矢都已经落到了城里面。扬州知府石茂华和扬州民众一起坚守城池。这时，聚集在扬州的盐商成为抗倭的重要力量，有史料记载，善用西北强弓硬弩的陕西和山西盐商及其家丁们参加了战斗，一名叫阎金的山西盐商擅长骑射，箭无虚发，他当时击毙倭寇甚多。
扬州明清古城新城东门城门楼。张晨 摄
倭寇进攻多次无功而返，他们检查了守军射来的箭矢，发现竟然不是南方官军常用的箭矢，误以为明廷已经调遣其他地方的正规军来支援。倭寇又在远处观察扬州的城防，只看到新的城墙高大坚固，城外护城河岸高水深，城头上人头攒动，于是再也不敢攻城。
被扬州军民击退的倭寇，转而北窜，攻击扬州府下辖的高邮、宝应等县。由于宝应城垣在元末时被拆卸后用于构筑淮安的城墙，失去城防的宝应于是遭到了倭寇焚掠。《嘉靖东南平倭通录》记载，其时“烈焰烛天，七日不绝，公私庐舍尽毁，市廛夷为平地，杀掠至数千人”，给宝应人民带来了灾难。
在宝应偶然得手，倭寇一时得意忘形，又北窜淮安准备再干一票大的。哪知，在淮安境内遭到淮安府驻军和漕兵的重创，于是他们只得掘开宝应县北面的一处盐坝，泄水驾舟往东逃窜。在淮扬军民的合力围追堵截下，这股倭寇到处受挫，只得分股退回了在盐城海滨的据点。后来，淮扬官兵在民众的协助下，多次联合围剿，这股倭寇最终在兴化白驹和盐城庙湾（今阜宁）被歼灭。
因为明朝卫所制度废弛，地方驻军人数少且战斗力弱，所以抗击倭寇时，就出现了扬州盐商、盐场工人出城迎击的现象。这在漕运枢纽的淮安则表现为，漕兵和临时征募的乡勇都成了抗倭力量。
嘉靖三十八年（1559年），大批倭寇从长江口登陆，占据庙湾（今阜宁）后，又一次杀奔淮安。正在家守孝的明南太学太学长沈坤，变卖家产招募了1000多名乡勇积极迎战。和他一起的还有同榜秀才、儿女亲家、《西游记》作者吴承恩。两人共同制定了“前击后堵”的作战方案。
纪念沈坤抗倭的淮安状元楼。来源：淮安文旅
战斗打响那天，倭兵攻入淮安城东门外的樱桃园，距城只三四华里。正在倭兵得意忘形之时，淮安东城门大开，沈坤全身披挂，一马当先率乡兵冲出城来，并一箭射中了倭寇首领。这股倭寇顿时阵脚大乱，背着抢来的物资向东北逃遁。沈坤则纵马其后，不紧不慢地追赶。待赶到姚家荡时，预先布设的伏兵平地而起，与沈坤前后夹击。倭寇慌不择路，纷纷跌进了事先挖好的陷坑。这一仗从清晨一直杀到黄昏，共斩杀倭寇800多人。吴承恩得悉乡勇军旗开得胜，直奔乡兵大营，与民众一起敲锣打鼓庆祝。后来，民众为了怀念沈坤和吴承恩的抗倭功绩，专门在姚家荡修了报功祠，把埋葬800多具倭尸的大土墩起名埋倭山，并竖立青石碑于墩前，作为永久纪念。
扬淮联手抗倭的事例还有很多，写就了江淮抗倭的传奇，同时也和戚家军一样，找到了针对倭寇的独特战法。
明漕运总兵、扬州府人顾寰调度漕兵与地方乡勇抗击来犯的倭寇，在淮安、扬州交界的运河沿线，他利用漕船的机动性在运河布防，与陆上军队形成呼应，最终击退倭寇保住了漕运通道，创造了将漕运系统转化为抗倭防御体系的战法，专门克制倭寇擅长从水路渗透、袭扰的特点。
新华日报·交汇点记者 张晨