东汉的蔡邕曾解释道：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
原来，古代皇帝临朝时，“陛” 的两侧需有近臣手持兵刃站立排列，以防乱臣贼子生乱，同时也彰显权威。
帝王高高在上，臣子不敢直接称呼天子，就只好让位于皇帝站在台阶下的侍者，也就是 “陛下之人”，代为传达。
当然，后来也发现这着实麻烦，大臣不可能每句话都让近侍来转达。
但在对皇帝说话之前，称呼一声 “陛下”，就等同于有了这个程序，以表恭敬，意思是我没有直接称呼天子呢。
秦朝统一六国之后，随着皇帝制度的确立，“陛下” 逐渐演变成专门用于称呼皇帝的词汇。
《史记。秦始皇本纪》：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统。自古以来未尝有，五帝所不及。” 由 “陛下” 又引申出 “陛见”，指的是臣下拜见皇帝。
这个称呼自秦朝就已出现，并一直延续到明清，大臣们在奏章中也会使用 “陛下” 来称呼皇帝。
所以，“陛下” 这个词与我们常规的理解不同，虽说后来它指代皇帝，起初其实是指皇帝台阶下的近臣，但后来演变成了一种固定的尊称用法。
与陛下类似的称呼，还有殿下、邸下、阁下、足下等等，都是一种 “以卑达尊” 的方式。
而 “皇上” 用来指代皇帝，该词最早出自东汉的《马姜墓志》：“皇上闵悼，两宫赙赠，赐秘器。”“陛下” 是下，那 “皇上” 怎么又成了上呢？
咱们先瞧瞧皇、帝两字原本的意思。皇，古字形一般被认为像火炬光焰上腾的模样，应是 “煌” 的本字。
古先民又崇拜火，所以，“皇” 代表上天，有光明之意，“因给予万物生机谓之皇”；帝者，古字形模拟架木或束木焚烧以祭天，是 “禘” 的初文；另一种说法是其古字形像花蒂，是 “蒂” 的初文。
生物之主，兴益之宗，“因其生育之功谓之帝”。历史上将君主称为 “皇帝”，是从秦始皇开始的。
秦始皇统一六国后，自认为功绩超越了古代的三皇五帝，因而决定采用 “皇帝” 作为新的称号，用以彰显自身的尊贵与权力。
而皇为上，帝为下，“皇上” 也成为历代对君主的敬称之一。
虽然 “陛下” 与 “皇上” 均是对皇帝的尊称，但二者还是有所区别的。
首先在使用的场合方面，“陛下” 这个称呼更为正式和传统。
通常在正式的朝会、官方文书、奏章以及在皇帝面前直接对话时使用，它体现了臣子对皇帝的敬重以及距离感，带有一定的第二人称色彩。
在一些非正式场合的对话中，臣子可能会使用 “皇上” 来称呼皇帝。而且带有某种第三人称的色彩，比如两人在私下讨论皇帝时，也可以说 “皇上如何如何”。
其次，在使用的时期方面，“陛下” 的使用更为广泛且历史久远。“陛下” 这个称呼从秦朝开始使用，并一直沿用到清朝末年。“皇上” 这个称呼在明清时期则较为常见。
明朝时期，大臣们在正式场合、官方文书和奏章中会使用 “陛下” 来称呼皇帝，在一些奏章中，也能够以 “万岁”、“皇上”、“圣上” 来称呼皇帝。
而到了清朝，由于满族和汉族文化存在差异，以及清朝对汉文化的融合，“皇上” 逐渐取代 “陛下” 成为对皇帝的主要称呼。
当然，历史上对皇帝的称呼还有众多，比如宋朝时称呼皇帝为 “官家”，唐朝还会称呼皇帝为 “圣人” 等等。返回搜狐，查看更多