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在一般場合的時態錯誤 如果老外對你說「We were friends.」，這句話表面看來是「我們是朋友」，但真正的意思是我們去是朋友，言下之意，「我們再也不是朋友了」。如果有人說「I was a teacher.」意思是，他不是老師了。當他說「I knew his father.」時，多半那個「father」已經不在人世。
看字面都是一樣的意思，但是時態不對，表達的事實就會不夠正確！
在商務場合的時態錯誤 有些話用現在式和過去式表達，意思差很多，這也是在工作場合中最容易造成誤解的地方。
1. I was busy. vs. I am busy.
老闆聽你說「I was busy.」他心裡想的是：「哦，你以前很忙，現在不忙了，可以交辦新的工作了」。
2. I was married. vs. I am married.
如果有人告訴你「I am married.」，意思是他已經結婚了，如果說「I was married.」，意思是他離婚了，千萬別以為時態沒差。
3. I was angry. vs. I am angry.
當你的同事告訴你「I was angry.」代表他現在不生氣了，如果他現在還很生氣，那他會說「I am angry.」，如果有人說「The man was the President of IBM.」意思是說那個人現在已不是IBM的President。
在工作場合比一般閒聊更講究精確，到底一個案子結束了沒、你還在忙還是已經不忙？某人是不是還在某個位置上？用錯時態有時候意思差了十萬八千里。
一張圖搞懂時態：什麼時候用過去式 Photo Credit: 世界公民文化中心
我們問過 200 多個在台灣工作的英美籍人士一個問題：華人最常犯錯的英文是什麼，出乎意料的，不是介系詞，不是中式英文，將近七成的外國人答案都有「過去式」。
中文的「現在」涵蓋一段時間：今天早上、這一周、這個月⋯⋯英文的「現在」，是指說話的那一剎那，就算才過去一秒，也是「過去」。像句子裡想表達「剛剛」（just now）才發生的事，就都用過去式。
哪些情況用過去式 當你講一項動作時，那個動作基本上都已經發生了，所以像「我看到、我告訴（誰）、我做了某事」描述這一類的動作，都用過去式。
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本文獲世界公民文化中心授權轉載，原文發表於此。
責任編輯：李牧宜 核稿編輯：楊之瑜